内水面で筒などで漁獲されます。
海と河川を行き来する回遊魚で、親ウナギは海で産卵します。稚魚(シラスウナギ)は冬から春先にかけ河川を上ります。河川や湖沼で5～10年を過ごした後、「下りウナギ」となって9月頃から産卵のため海に降り、遠い産卵場まで移動します。
一般に全長が40～50cm、まれには1ｍを超えるものがいます。
蒲焼きの他、白焼き、う巻き、うざくなどにします。また、福岡県柳川市の料理で有名なのが「せいろ蒸し」です。